M A R I A N O    B E N L L I U R E

La figura de Mariano Benlliure y Gil representa una verdadera leyenda del trabajo, de la constancia, de la aplicación y de la virtud, que llena con su fecunda obra por sí sola una página de la Historia de la Escultura española. Descendiente de una dinastía de artistas, nace en Valencia en el año 1862, en el seno de una familia humilde. Su padre supo inculcarle desde pequeño "el entusiasmo por el ideal artístico, la tenacidad y la perseverancia en su voluntad para sujetar y dominar su pulso y convertirlo en obediente y sumiso intérprete de lo que su fantasía soñara o sus ojos escrutadores observaran en la Naturaleza."

Su trayectoria profesional le consagra muy pronto como una de las figuras punteras de la escultura española, encontrándose su obra repartida por España, Estados Unidos, Iberoamérica, Filipinas, Europa, hasta el punto que rara es la capital que no cuenta con algún monumento creación de Mariano Benlliure.

Esta sorprendente creatividad y productividad se vio recompensada en vida, en forma de una sucesión incontable de galardones, menciones y triunfos nacionales e internacionales.

Su vinculación con la ciudad de Málaga surge a raíz del encargo de su Ayuntamiento, de erigir un monumento al Marqués de Larios. Benlliure, que se hallaba en Barcelona de paso para Roma, recibió la invitación para participar en el concurso convocado a este efecto con bastante retraso. Para poder corresponder a la atención que con él se había tenido, trabajó cuarenta y ocho horas casi seguidas para hacer un boceto de conjunto que expresase la idea por él concebida." Este monumento, obra armoniosa combinación de mármol y bronce, fue inaugurado en el año 1899.

Después de los tristes sucesos de 1931, en los que la mayoría de las cofradías malagueñas habían perdido casi la totalidad de su patrimonio artístico, la Archicofradía del Paso se pone en contacto con Mariano Benlliure y le encarga la ejecución de una nueva imagen que, fruto de las gubias del maestro, sustituyera a la desaparecida.

En 1936, representantes de la Cofradía de la Expiración, enterados que Benlliure ya había concluido la imagen del Nazareno del Paso, se trasladan a Madrid para estudiar la manera de conseguir que el artista realizase una escultura que sustituyese al Crucificado procesionado en la Semana Santa de ese año, cuya calidad distaba mucho de agradar a la Cofradía, petición a la que Benlliure accede, comenzando en breve los trabajos.

Tras superar multitud de complicaciones, ambas imágenes llegan a Málaga, en un camión del ejército, unos días antes de la Semana Santa de 1940.

La excepcional calidad de las esculturas, resultado de una soberbia combinación entre perfección anatómica, y la serenidad y espiritualidad que emanan las imágenes, impresionan a propios y extraños, como queda reflejado en las palabras que dijo el crítico de Arte D. José Prados López, en una emisión de Radio Nacional España de Madrid, el 26 de febrero de 1940: Benlliure, realizando estas imágenes, "...ha pensado, sin duda, en su prestigio futuro, cuando generaciones por venir estudien su obra a distancia en el tiempo y vean en ella la floración permanente de sus facultades artísticas. Los años parece que ponen sobre el Arte ese polvillo de oro que es pátina sagrada de admiración, que hace de una obra magnífica la síntesis de la fama del artista…"

El 9 de Marzo de 1940, Benlliure es nombrado académico de honor de la Real Academia de Bellas Artes de San Telmo. En este acto "en términos elocuentes y sinceros, luego de razonar su amor al Arte y de exaltar el ambiente malagueño, que compara con el de su querida Valencia, ofrece para el Museo de Málaga una cabeza en bronce del pintor Domingo, el boceto de Moreno Carbonero y algunas cosas más. Expresa a todos su gratitud por las atenciones que con él se tienen..."

Sin embargo, el reconocimiento no le vendría sólo de mano de los académicos, así el Miércoles Santo, "a la llegada del Cristo de la Expiración a la tribuna de la Plaza de José Antonio, el público tributó una cariñosa ovación al ilustre escultor don Mariano Benlliure, que se encontraba en la Tribuna, quien visiblemente emocionado correspondía a los aplausos del público."

Ese Jueves Santo, Benlliure quiso participar en la procesión de la Archicofradía, y acompañó a Jesús Nazareno del Paso durante su recorrido por las calles de Málaga, recibiendo continuas muestras de afecto y admiración de las gentes que presenciaban el desfile procesional.

En 1947, fallece en Madrid, a la edad de 85 años. Sin embargo, y dado que la memoria de los artistas perdura en el tiempo gracias a su obra, no cabe duda que el legado que Benlliure dejó en la ciudad de Málaga hará que su memoria imperecedera se conserve para siempre con admiración y respeto en esta tierra.

ARCHIVO ARCHICOFRADÍA

BIBLIOGRAFÍA
(1) Archivo Archicofradía, Legajo T-3. "M. Benlliure y la imagen de Jesús Nazareno del Paso"
(2) "La imagen inédita del Nazareno del Paso", Carlos Gómez Raggio. "Esperanza", Nº 14, Feb. 1996
(3) "Vida Artística de Mariano Benlliure", Carmen de Quevedo Pessanha, Espasa-Calpe, S.A., 1947
(4) Diario Sur, 9 de marzo de 1940.
(5) Diario Sur, 11 de febrero de 1940.
(6) "El Alma de la Madera", J. A. Sánchez López, Hdad. Zamarrilla, 1996