C O R O N A D O     D E      E S P I N A S

El Archivo de nuestra Archicofradía me pide que añada unas letras y recuerdos a los datos que tenemos en libros y documentos con relación a los dos bustos del Nazareno del Paso. Creo que la mejor forma de hacer llegar a comprender el pensamiento y los sentimientos de los cofrades del Paso y la Esperanza de aquellos tiempos, es mezclar mis recuerdos con una carta que tengo ante mí, firmada por Antonio Baca Aguilera, carta exposición de los hechos acaecidos con relación al encargo de la talla del Nazareno del Paso al escultor Mariano Benlliure.

En mi época de Hermano Mayor, en 1968, y queriendo tener datos concretos de cómo se gestó el encargo del Nazareno del Paso, contacté con Antonio Baca y le pedí que hiciera un escrito donde plasmara sus recuerdos de tan importante encargo, ya que de otra forma no tendríamos documentos tan fehacientes de todo lo ocurrido. (Aparte de esta carta, me envió fotocopias de correspondencia particular con el taller de Benlliure, documentos que ya tenemos en el Archivo.)

Antonio Baca, es esta referida carta, me indicaba que en el año 1931, nuestro Hermano Mayor Manuel Cárcer reúne a la Asamblea de la Archicofradía en el local de la Cámara de Comercio (en un edificio existente en el lugar que hoy ocupa Stella Maris en la Alameda Principal), da cuenta de la desgracia ocurrida a la Archicofradía el 11 de mayo y propone encargar una escultura del Nazareno.

Hay diferentes opiniones en la Asamblea. Antonio Baca indica como posible escultor a Benlliure (recordemos que este artista era el creador del monumento al Marqués de Larios existente en la Plaza de la Marina), argumenta que su padre y él son amigos de Benlliure y que él iría a Madrid "por su cuenta", y con toda clase de fotos le encargaría que hiciera una talla igual a la desaparecida. Visita en Madrid, c/. Abascal, 53, al artista que acepta el encargo pero que se niega en redondo a reproducir al antiguo. Y empieza aquí el rechazo de los viejos cofrades "morados" que quieren volver a ver al "Moreno".

Esto es normal en un escultor de la categoría de Benlliure, y también comprensibles los deseos de los cofrades, que siempre habían rezado a su Nazareno.

Recuerdo a mi suegro, Juan Carrera, que muchas veces al hablar del actual Cristo indicaba que era una gran escultura, pero que él añoraba al "Moreno". Igualmente opinaban Julio Gancedo, Félix Rubio y otros muchos "morados" acérrimos.

El encargo se efectúa en ocho mil pesetas, a lo que Antonio Baca argumenta que tendría que ser a plazos, ya que la Archicofradía pasa por difíciles momentos, y se admite esta forma.

En 1935, Benlliure tenía ya terminado un magnífico busto que, sin embargo, rompía con la iconografía tradicional del Nazareno malagueño, al faltarle la corona de espinas, las potencias, la sangre y la peluca, y esto estaba muy lejos de lo que en principio se le había encargado.

Además, la tensión política existente provoca, por un lado, que el busto deba permanecer en el estudio del artista en Madrid, y por otro lado, imposibilita el desplazamiento de directivos de la Cofradía hasta la capital para poder observar "in situ" la obra realizada.

Cuatro años después, acabada la guerra, el 9 de Agosto de 1939, el entonces Hermano Mayor, Julio Gancedo, escribe a Benlliure diciéndole: "Así mismo, le rogamos prepare la corona de espinas en forma conveniente para que pueda colocarle las potencias, encareciéndole nos envíe dibujo de ellas en su tamaño natural a fin de que al mandarlas hacer se siga en todo su inspiración artística, las que remitiremos a Vd. tan pronto las tengamos construidas."

El 15 de octubre, Benlliure escribe una carta en la que informa que "la cabeza de la imagen lleva colocada la corona de espinas, tal y como deseaban ustedes". Sin embargo, cuando Antonio Baca se traslada a Madrid, se encuentra con una nueva talla que incorpora corona de espinas, mientras que la obra anterior, que el maestro ha regalado a su esposa, ha sido enviada a una exposición en el Círculo de Artistas, Pintores y Escultores.

El 27 de Diciembre, Benlliure escribe a Pedro Rico, nuevo Hermano Mayor, justificando el hecho que le impulsó a tallar la nueva imagen fue el contenido de una carta en la que se le decía literalmente "que en la fotografía que usted tenía del Cristo anterior, tiene una corona de espinas y desearía se le haga."

Además, el artista indica en la misma carta, que "esta segunda obra me ha dado más trabajo, porque he tenido que hacer la corona y el pelo entrelazado con la misma".

Ante esta disyuntiva, el Hermano Mayor solicita el envío de ambos bustos para que los hermanos de la Cofradía pudieran admirarlos y quedarse con el que más les complaciese, a lo que Benlliure contesta que "el envío de las dos cabezas no me satisface nada, ya que las obras por muy bien embaladas siempre sufren, mejor dicho no ganan nada". Aún así, las dos esculturas llegan a Málaga en un coche, custodiadas por Mariano González, persona de confianza de Benlliure.

El día 8 de febrero de 1940, estando ya en Málaga las dos imágenes del Nazareno del Paso, Pedro Rico se dirige al Presidente de la Real Academia de Bellas Artes de Málaga, rogándole que en unión con el Obispo de Málaga tenga a bien efectuar la elección que aceptará la Archicofradía.

La Academia nombró una Comisión de su seno, compuesta por los señores don Luis Cambronero y don Adrián Risueño, que emitieron su informe, que fue unánimemente aprobado por la Academia.

El periódico SUR, del 11 de febrero de 1940, daba cuenta de la reunión verificada para este acto en la forma siguiente:

"Elección de la Imagen del Nazareno, obra de Benlliure. El objeto principal de la convocatoria de la Real Academia de Bellas Artes de San Telmo era dar cumplimiento a la solicitud de la Hermandad del Paso y Ntra. Sra. de la Esperanza, en relación con su propósito de adquirir una imagen de Jesús Nazareno, para sustituir la destruída por las hordas vandálicas, a cuyo fin presentaba dos modelos esculpidos en madera por el insigne escultor don Mariano Benlliure, los cuales se hallaban expuestos en el salón de sesiones.

Tanto el señor obispo de la diócesis como los académicos concurrentes al acto examinaron con la mayor atención ambas cabezas de Nuestro Señor Jesucristo, y después de un extenso cambio de impresiones se procedió a votar aquélla cuya adquisición pudiera aconsejarse a la referida Cofradía.

Por gran mayoría de votos resultó elegida la que el señor Benlliure tallara sin corona, por estimar la Real Academia ser de mayor mérito artístico que la otra coronada. A esta decisión académica sumose Su Ilustrísima con criterio propio, que dijo haber reservado a posteriori, para dejar a los técnicos en absoluta libertad de expresión y sufragio, entendiendo, además, que la obra elegida era, a su parecer, no sólo la mejor de ambas, sino la más expresiva del sentimiento religioso que deben inspirar obras de esta índole destinadas al culto".

Los bustos viajan de regreso hacia Madrid, para que Benlliure complete el ensamblado del elegido con el resto de la escultura, y desde este momento se le pierde la pista a la imagen coronada de espinas.

El Diario Sur de fecha 9 de marzo del mismo año, publica lo siguiente:

"Mañana, a las cinco de la tarde, en la iglesia parroquial de Santo Domingo, tendrá lugar la solemne bendición de la nueva escultura de Nuestro Padre Jesús del Paso, obra del mejor arte del insigne Mariano Benlliure, a quien la Real Archicofradía del Dulce Nombre de Jesús Nazareno y María Santísima de la Esperanza encargó su ejecución. La mencionada Cofradía invita a todos los hermanos de la misma y fieles de Málaga al religioso acto de la bendición de la nueva imagen, que estará a cargo del ilustrísimo señor obispo de la diócesis. Asistirán las autoridades y representaciones juveniles; estas últimas, como se sabe, fervientes devotas de Nuestra Señora de la Esperanza, bajo cuya advocación están."

La Semana Santa de 1940, Benlliure se traslada a Málaga para presenciar la primera salida procesional de la nueva imagen del Nazareno del Paso, cumpliendo así lo que más de una vez había manifestado en sus cartas: "Tengo, igualmente que ustedes, un vivo deseo de ver terminada la obra que pasó tantas vicisitudes durante la pasada guerra y que milagrosamente se salvó, según mi fe, por lo que representa; ello me permitirá visitar la bella Málaga, ambiente que tanto recuerdo y quiero, y en donde tengo tantos y tan buenos amigos que deseo abrazar".

Nuestro Archivero, Alberto Salinas, se ha interesado grandemente en esta búsqueda del segundo busto del Nazareno, y como buen investigador lo ha conseguido, con la inestimable ayuda de nuestro hermano afincado en Madrid, Ángel Zancada, quien ha aportando las fotografías que publicamos, desconocidas para toda la Archicofradía, e igualmente me ha facilitado toda una serie de documentación que se imprime en letra bastardilla en este artículo.

Quiero para terminar, volver a mis recuerdos, y hacerlos llegar a los que no vivieron aquellos tiempos.

Pedro Rico Camacho, aunque "morado" comprendía muy bien la belleza de cualquiera de los dos bustos, aunque a él le gustara más el que tenemos actualmente, pero los más reticentes "morados" querían que fuese con corona de espinas y potencias, para que al menos recordara algo al antiguo. Y muy prudentemente acudió al Sr. Obispo y a la Academia de San Telmo, para que ellos, con más conocimiento de arte, decidieran cuál tendría que ser la nueva imagen del Nazareno del Paso.

Recuerden los que estas líneas lean, que Pedro Rico fue un gran Hermano Mayor, que se hizo cargo de la Archicofradía en 1939 con sólo la imagen de la Virgen y puso en sólo cuatro años a la hermandad en el camino de la realidad actual.

Yo, cofrade nuevo en "el Paso y la Esperanza" en aquellas fechas, comprendía bien a Pedro Rico. Y también hoy día comprendo perfectamente que el pueblo reza a las imágenes de su devoción sin fijarse mucho en su belleza (conocemos imágenes que arrastran a multitudes, y que no son muy bellas a los ojos de extraños no devotos).

Perdónenme que para terminar este quizás demasiado extenso artículo, y para demostrarles lo que era el espíritu y la añoranza hacia "el Moreno", les cuente algo ocurrido en un balcón de calle Larios en la noche del Jueves Santo de 1940.

Una chica joven, cofrade del Paso y la Esperanza, acérrima "morada", lloraba desconsoladamente al pasar la nueva imagen del Nazareno de Benlliure. Un muchacho a su lado, mirándola le preguntó:
- Mujer, ¿por qué lloras?
- Porque me acuerdo de mi Nazareno, del "Moreno", que en paz descanse.
El chico la miró y la dijo:
- Qué bruta eres, qué bruta eres.
No sería muy ortodoxo aquello de "en paz descanse", pero sus lágrimas salían desde su corazón, recordando a la imagen que había presidido su hogar y la cabecera de su cama desde niña.

CARLOS GÓMEZ RAGGIO

BIBLIOGRAFIA
- Archivo Archicofradía, Legajo T-3. "Mariano Benlliure y la imagen de Jesús Nazareno del Paso."
- Museo Mariano Benlliure. Crevillente (Alicante)
- "Vida Artística de Mariano Benlliure", Carmen de Quevedo Pessanha. Espasa-Calpe, S.A., 1947.
- Diario Sur, 11 de Febrero de 1940.
- Diario Sur, 9 de Marzo de 1940.
- Archivo de la Real Academia de Bellas Artes de Málaga.
- Archivo de la Agrupación de Cofradía de Semana Santa de Málaga.